Tarcísio havia convidado os prefeitos paulistas recém-eleitos para um encontro no Palácio dos Bandeirantes, para transmitir a mensagem de que o governo está aberto a parcerias. Embora estivesse no palco, em meio aos demais secretários, o aliado não foi citado no discurso do governador.

Como secretário de Governo, é sua pasta que deve ser procurada para viabilizar convênios e parcerias com prefeituras.

O desgaste teve início depois das eleições municipais, nas quais Kassab saiu fortalecido. Seu partido levou 205 das 645 prefeituras paulistas e, segundo aliados, ele passou a buscar de forma mais enfática o posto de vice em uma chapa de reeleição de Tarcísio.

Até meados do ano passado, Kassab defendia que Tarcísio tentasse a reeleição em 2026, com ele como vice. O plano era que, em 2030, Tarcísio saísse para disputar a Presidência e Kassab assumisse o governo estadual, um projeto visto como seu grande objetivo político. O governador sempre evitou discutir a ideia em público, embora afirme que tentará a reeleição.

Já neste ano, contudo, o cenário eleitoral mudou. A queda de popularidade de Lula (PT) e a denúncia e a possibilidade de prisão de Jair Bolsonaro (PL) por liderar a tentativa de golpe levaram diversas lideranças políticas a apostar em uma candidatura presidencial de Tarcísio — o que desagrada Kassab.

Deputados estaduais e federais paulistas usam clichês como queimar a largada para descrever o momento atual de Kassab, que sempre foi considerado um habilidoso articulador político. Eles apontam que, agora, são nulas as chances de ele conseguir se manter como opção de vice, mesmo que Tarcísio tente a reeleição.

O apoio dado a Tarcísio em 2022 havia trazido recompensas a Kassab e o deixado em posição favorável. Além de chefiar a Secretaria de Governo, pasta responsável por liberar recursos para prefeituras, sua sigla ficou com secretarias estratégicas como Saúde, Habitação e Educação.

Foi com esse poder, na interpretação de uma série de deputados ouvidos pela Folha, que Kassab venceu em tantas cidades. Os prefeitos avaliaram que, no PSD, teriam mais facilidade de acesso aos cofres estaduais para seus projetos locais.

Contudo, tanto espaço criou atritos entre Tarcísio e os demais partidos já na largada do governo. PP, PL e Republicanos reivindicavam fatias da gestão sob controle do PSD e até legendas como União Brasil e PSDB pediam espaço.

Tarcísio, até aqui, defendia o aliado, destacando que Kassab lhe abriu uma série de portas na campanha. Aos interlocutores o governador ainda se refere ao aliado como uma pessoa que “comprou seu projeto”, que joga com o restante da equipe e por quem tem gratidão.

Mas, após o resultado das eleições municipais do ano passado, Tarcísio deu aval a aliados para conterem o crescimento de Kassab.

No fim do ano passado, após movimentações do PL e do Republicanos, a base governista na Alesp (Assembleia Legislativa de São Paulo) cortou de R$ 2,2 bilhões para R$ 900 milhões a verba da Secretaria de Governo.

Com a medida, segundo um deputado envolvido na articulação, se precisar de mais recursos, a secretaria terá de recorrer à Casa Civil, pasta controlada por Arthur Lima, braço direito de Tarcísio que, segundo aliados, tem uma disputa de poder com Kassab — algo que ambos negam.

Já no mês passado, Kassab criou um embaraço involuntário para Tarcísio, o que também contribuiu para o momento de desgaste.

Durante uma palestra em um banco de investimentos, comentando a queda de popularidade de Lula, Kassab chamou o ministro da Fazenda, Fernando Haddad (PT), de “fraco” e disse que o PT perderia a eleição. A declaração foi interpretada como um indicativo de uma possível candidatura de Tarcísio ao Planalto.

Aliados bolsonaristas de Tarcísio questionaram se o próprio governador estava se movimentando nesse sentido, algo que ele nega enfaticamente. Na semana seguinte, Kassab teve de recuar. Ao jornal O Estado de S. Paulo, disse que era muito cedo para avaliar as chances de Lula e negou até que quisesse ser vice em São Paulo.

À Folha Kassab não comentou o desgaste com Tarcísio, mas negou que tenha usado sua influência no governo paulista para crescer e procurou destacar o perfil “de centro” do PSD, partido que nasceu quando o secretário era prefeito de São Paulo, não sendo “nem de esquerda, nem de direita”.

“As filiações ao PSD em São Paulo, como tem acontecido em todo o Brasil, não têm relação com minha participação no governo”, disse Kassab, em nota.

Ele disse que sua secretaria trabalha “sem preferência a prefeitos deste ou daquele partido”. “Somos um partido que se orgulha em ocupar o centro da política, com propostas e convicções, que não busca aderir a todos os governos a qualquer custo”, afirmou Kassab. Ele disse que pretende apoiar o governador do Paraná, Ratinho Junior, que se coloca à Presidência.

No texto, Kassab disse ainda que a candidatura de Tarcísio em 2022 também era de centro.

“A apuração [da Folha] é precisa ao afirmar que não tenho influência no governo e sobre o governador. Jamais disse isso”, continua Kassab.

Ele disse que Tarcísio “vai liderar o processo eleitoral em 2026, com total autonomia na definição das chapas”.

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“Com efeito, o que se verifica, em verdade, é uma manifestação inerente ao exercício da liberdade de expressão e de informação, especialmente protegidas pelo texto constitucional”, escreve o juiz.

A ação judicial foi movida por Boulos e pela sua coligação, formada ainda pelo PT, contra Tarcísio de Freitas, Ricardo Nunes e o vice da chapa, Ricardo Mello Araújo (PL). O deputado argumentou que o governador se aproveitou do cargo para interferir no resultado da eleição por meio de uma suposta “ação de inteligência”. A entrevista ocorreu no colégio Miguel Cervantes, na Zona Sul da capital paulista, onde Tarcísio havia depositado o seu voto.

A sentença ainda deve ser analisada por instâncias superiores, pois cabe recurso. Procurada, a assessoria de Boulos não retornou o contato.

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O percentual de votos do então candidato a presidente pelo PT em São Paulo foi exatamente o mesmo que o do hoje ministro. Aliados ainda destacam que Lula teve em 2022 no estado 4,3 milhões de votos a mais na comparação com o próprio Haddad, candidato a presidente pelo PT em 2018. Apesar de ter vencido entre os paulistas, Bolsonaro ficou com 1,1 milhão a menos do que na disputa de quatro anos antes.

Leitura do desempenho

Entre os petistas, a melhora do desempenho em São Paulo do presidenciável do partido no intervalo de quatro anos é atribuída em parte ao palanque forte de 2022. Em 2018, o candidato do PT a governador de São Paulo foi Luiz Marinho, que ficou apenas em quarto lugar, com 12,66% dos votos válidos.

O retrospecto de 2022 daria a Haddad a preferência para ser o candidato novamente, mas ele afirma de forma enfática em conversas internas que não tem interesse nenhum em entrar na disputa. Além disso, a sua saída do governo em abril do ano que vem (prazo necessário para desincompatibilização) poderia criar incertezas sobre os rumos da economia e prejudicar a candidatura presidencial.

A avaliação no Planalto é que, sem Haddad, o caminho que resta ao PT é apostar em um aliado. Há um diagnóstico que a legenda enfrenta uma forte resistência no estado, principalmente entre os eleitores do interior, o que inviabilizaria a construção de um novo nome competitivo. O apoio a um representante de outra sigla seria uma forma de driblar essa rejeição ao petismo.

Se isso acontecer, seria a primeira vez que a legenda abriria mão de concorrer no maior estado do país, que é também o seu berço político, desde 1982, quando o próprio Lula foi candidato a governador e terminou em quarto lugar. Os melhores desempenhos de petistas na disputa estadual foram em 2002, quando José Genoino chegou ao segundo turno e perdeu para Geraldo Alckmin, e em 2022.

Agora aliado depois de ter aceitado compor a chapa de Lula e se filiar ao PSB, Alckmin é citado como opção de palanque no estado. Mas o ex-tucano resiste e, segundo pessoas próximas, tem como único plano manter o posto de vice do petista na disputa presidencial. Há no governo ainda quem defenda a sua entrada na corrida para o Senado, outro foco de problema em São Paulo. Mas essa hipótese também é rechaçada pelo vice-presidente.

Já o ministro da Microempresa e do Empreendedorismo, Márcio França, que também é filiado ao PSB e já foi governador de São Paulo por nove meses em 2018 após a saída de Alckmin, tem manifestado a aliados a intenção de ser o candidato de Lula na disputa do estado.

Dúvidas sobre 2026

Segundo aliados, Lula ainda não tem definição sobre a eleição de São Paulo. Mesmo em relação à sua própria candidatura a um novo mandato, o presidente não tem sido contundente. Em reunião ministerial no dia 20 de janeiro, disse que precisaria estar bem de saúde para poder concorrer. O presidente também citou que o governo precisa estar forte para ele ser candidato e ter boa margem para disputar o pleito presidencial. Ao mesmo tempo, Lula é visto no PT como única opção do partido na tentativa de êxito em 2026.

Diante dos mistérios sobre a preferência de Lula em São Paulo, Márcio França evita falar publicamente sobre a sua intenção de entrar na disputa, mas revela que pretende ter uma conversa sobre o assunto.

— Queremos ouvir o presidente Lula. Nosso campo terá uma candidatura a governador e vai depender da opinião dele. E, evidentemente, que os partidos aliados devem estar juntos — afirma o ministro, que é presidente do PSB no estado.

O desenho ainda pouco claro contrasta com a situação em outros estados vistos como prioritários pelo Planalto. O presidente manifestou duas vezes nos últimos dias que gostaria de ver o ex-presidente do Senado Rodrigo Pacheco (PSD) na disputa pelo governo de Minas Gerais. Ao deixar o comando da Casa na semana passada e indicar que avaliaria seus próximos passos, o parlamentar disse que a sinalização de apoio do presidente é motivo de “honra” e que sempre teve o sonho de ser governador.

Embate com a oposição

No Rio, é dada como certa uma aliança em 2026 com o prefeito da capital fluminense, Eduardo Paes (PSD), reeleito em primeiro turno com apoio do PT no pleito municipal passado e provável candidato a governador. O estado, berço do bolsonarismo e governado por Cláudio Castro (PL), é estratégico no embate com a oposição.

Entre o segundo turno de 2002 e o de 2014, o PT venceu as eleições presidenciais no Rio. A partir de 2018, no entanto, o bolsonarismo ocupou o espaço, na avaliação de especialistas, puxado pela urgência da agenda da segurança pública no estado e pelo predomínio de igrejas evangélicas nas áreas mais pobres. Paes deve enfrentar um aliado de Bolsonaro na disputa.

Além de São Paulo, Lula também enfrenta dificuldade para a construção de palanques competitivos nos estados do Sul. Principalmente Paraná e Santa Catarina, onde o bolsonarismo é mais forte e o PT enfrenta por isso mais resistência.

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