Por Gastão Cerquinha Neto*
Você deve se lembrar ou já ter ouvido falar de alguma área da sua cidade onde antes havia uma vegetação verde e exuberante, acompanhada de um riacho, uma lagoa ou um terreno alagadiço. Com o passar dos anos, porém, essa paisagem foi sendo degradada, aterrada e ocupada para dar lugar a algum tipo de empreendimento, possivelmente um novo condomínio, um loteamento, um shopping center, uma avenida ou uma instalação industrial.
Esse processo ajuda a compreender como a urbanização transforma não apenas a paisagem, mas também o funcionamento natural da água dentro das cidades. Antes da ocupação, esse terreno geralmente apresenta solo permeável e cobertura vegetal. Parte da chuva é interceptada pelas folhas, outra parte infiltra no solo e apenas uma parcela escoa superficialmente. Para a implantação do empreendimento, entretanto, a vegetação é removida e o terreno começa a ser modificado. Muitas vezes são realizadas obras de terraplenagem, com cortes e aterros que alteram a topografia original e, consequentemente, os caminhos naturais percorridos pela água.
Em seguida, surgem ruas, estacionamentos, telhados, calçadas, edificações e outras superfícies impermeáveis. Pouco a pouco, aquela área que anteriormente conseguia absorver e armazenar parte significativa da chuva perde essa capacidade. Quando esse processo se repete em diferentes pontos de uma mesma bacia hidrográfica, seus efeitos se acumulam e passam a modificar profundamente o comportamento da drenagem urbana.
Quais são os impactos para o sistema de drenagem?
À medida que a cidade se urbaniza, ela se torna progressivamente mais impermeável. Isso significa que uma parcela maior da chuva se transforma em escoamento superficial e chega mais rapidamente aos canais, galerias e cursos d’água. Como consequência, há aumento dos volumes escoados e dos picos de vazão, além da redução do tempo necessário para que essas vazões cheguem aos pontos mais baixos da bacia. O sistema de drenagem passa, portanto, a receber uma quantidade maior de água em um intervalo de tempo menor.
É por essa razão que o controle da impermeabilização deve fazer parte do planejamento urbano. Não basta simplesmente construir sistemas de drenagem cada vez maiores para transportar a água para frente. É necessário também atuar na origem do problema, reduzindo a quantidade e a velocidade da água que deixa cada lote ou empreendimento. Uma das estratégias é estabelecer limites para a impermeabilização e exigir que novos empreendimentos adotem medidas capazes de compensar o aumento do escoamento superficial provocado pela urbanização.
Entre essas medidas estão os telhados verdes, jardins de chuva, áreas vegetadas, pavimentos permeáveis e reservatórios de detenção ou retenção no próprio lote. Esses dispositivos ajudam a armazenar temporariamente a água da chuva, favorecer sua infiltração quando as condições do solo permitem e retardar sua chegada ao sistema público de drenagem.
O que acontece com os rios e riachos durante a urbanização?
Os cursos d’água também são profundamente afetados pelo crescimento das cidades. À medida que a ocupação urbana avança, as construções frequentemente se aproximam das margens dos rios e riachos e, em muitos casos, ocupam suas próprias planícies de inundação. Essas áreas fazem parte naturalmente do funcionamento dos rios: durante eventos de cheia, a água ultrapassa a calha principal e ocupa temporariamente as áreas adjacentes. Quando essas planícies são ocupadas, a população e as edificações passam a ficar diretamente expostas às inundações.
Ao mesmo tempo, ocorre a retirada da mata ciliar, a impermeabilização das margens, a retificação dos canais e, em situações mais extremas, até mesmo a cobertura completa dos cursos d’água. Rios e riachos naturais passam então a ser tratados simplesmente como estruturas de drenagem. Em muitos casos, o lançamento clandestino de esgoto e resíduos contribui ainda mais para que a população deixe de reconhecê-los como elementos naturais da paisagem.
Esse processo pode chegar a tal ponto que muitas pessoas sequer sabem que determinados canais existentes em suas cidades foram, originalmente, rios ou riachos naturais, cercados por vegetação e capazes de sustentar diferentes formas de vida.
Por isso, quando você observar um canal revestido de concreto atravessando sua cidade, vale fazer uma pergunta: como esse riacho deveria ser? Em muitos casos, aquele canal é um curso d’água que, ao longo das décadas, foi retificado, impermeabilizado e artificializado para se adequar ao processo de urbanização.
Os rios escondidos das cidades
A cidade de São Paulo é um dos exemplos mais conhecidos desse processo. Durante décadas, diversos rios e córregos foram canalizados, cobertos e incorporados ao sistema de drenagem subterrânea. Muitos deles continuam correndo sob ruas, avenidas, praças e edificações, praticamente invisíveis para quem circula pela cidade.
Ao esconder esses cursos d’água, perde-se também parte das funções ambientais, paisagísticas e sociais que eles poderiam desempenhar no espaço urbano. Nos últimos anos, iniciativas de reconhecimento como o Projeto Rios e Ruas têm ajudado a população a redescobrir os caminhos naturais da água dentro das cidades. Esse movimento contribui para mudar a maneira como enxergamos a natureza no ambiente urbano: em vez de considerar os rios obstáculos ao desenvolvimento, podemos reconhecê-los como parte da infraestrutura ambiental da própria cidade.
Em alguns locais, inclusive, a retirada de estruturas de concreto, a recuperação das margens e da vegetação e a reabertura dos cursos d’água podem transformar espaços degradados em áreas ambientalmente mais qualificadas. Essas intervenções também podem criar espaços de lazer e convivência. A população passa a se aproximar novamente da água por meio da contemplação da paisagem, da vegetação, da biodiversidade e do contato com a natureza dentro da própria cidade.
Quando a cidade perde a capacidade de lidar com a água
Quando os cursos d’água não são preservados, aumentam-se as condições favoráveis à ocorrência de desastres hidrológicos, como alagamentos, enxurradas e inundações. Por isso, o manejo das águas pluviais precisa considerar a cidade a partir de suas bacias hidrográficas.
A água não reconhece os limites administrativos de bairros, lotes ou municípios. Ela segue a topografia. Compreender como a água entra, infiltra, escoa, se acumula e deixa cada bacia é fundamental para identificar as causas dos problemas e definir intervenções capazes de reduzir a exposição da população aos riscos de alagamentos, enxurradas e inundações.
Recuperar a capacidade de armazenar água
É nesse contexto que ganha força o conceito de cidade-esponja. A ideia parte de um princípio relativamente simples: em vez de tentar retirar a água da chuva da cidade o mais rapidamente possível, devemos criar condições para que parte dessa água seja retida, armazenada, infiltrada e liberada de maneira mais lenta e controlada.
Isso pode ser feito por meio da ampliação das áreas verdes, recuperação de rios e riachos, preservação de áreas alagáveis, implantação de parques inundáveis, jardins de chuva, telhados verdes, pavimentos permeáveis, reservatórios de detenção e outras soluções baseadas na natureza.
Talvez essa seja uma das principais mudanças de perspectiva necessárias para as cidades contemporâneas: a água da chuva não deve ser vista apenas como algo que precisa ser eliminado rapidamente, mas como um elemento natural cujo espaço precisa ser respeitado e incorporado ao planejamento urbano. Construir cidades mais resilientes às inundações passa, portanto, por uma ideia fundamental: é preciso devolver espaço para a água dentro da cidade.
*Engenheiro civil, doutor em Recursos Hídricos pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Atualmente, é tecnologista do Cemaden (MCTI) em São José dos Campos (SP).
