A genealogia ilustre de Silvio Santos era conhecida no Brasil pelo menos desde a publicação, em 1990, do livro O Baú de Abravanel – Uma Crônica de Sete Séculos até Silvio Santos, do jornalista Alberto Dines (1932-2018).

Em seu programa do SBT, emissora do qual era dono, o apresentador e empresário falou sobre o assunto quando, certa vez, foi perguntado por uma telespectadora sobre seu nome verdadeiro.

Em sua sucinta resposta, Silvio Santos demonstrou orgulho das raízes, dizendo que seu antepassado foi “o homem que consertou as finanças de Portugal, depois foi chamado por Isabel e Fernando [monarcas espanhóis] para consertar as finanças da Espanha”.

Ele lembrou que os judeus foram perseguidos pela inquisição católica e Isaac, mesmo convidado pelos reis espanhóis a ficar, decidiu exilar-se junto a seu povo. Mas enfatizou que seu ancestral “deu dinheiro para que [o navegador Cristóvão] Colombo viesse descobrir a América”.

Isaac ben Judah Abravanel — ou Abarbanel, conforme alguns registros — foi um filósofo, comentarista bíblico e financista judeu português. Ele nasceu em Lisboa em uma importante família de judeus sefarditas.

“Um judeu sefaradi é tido como judeu vindo de famílias judias originárias da Península Ibérica [atuais Portugal e Espanha] desde a Idade Média e que permaneceram judias até hoje”, explica à BBC News Brasil o rabino Uri Lam, da congregação israelita Templo Beth-El, de São Paulo.

Diretora do Museu Judaico de São Paulo, a historiadora Roberta Alexandr Sundfeld, complementa à BBC News Brasil que os sefardistas “são os judeus que foram expulsos da Espanha durante a Inquisição e se espalharam pela região do mediterrâneo, onde hoje se localiza o Egito, a Turquia, a Síria e o Líbano.”

A vida de 71 anos de Dom Isaac “pode ser dividida geograficamente em três períodos: a fase em Portugal (1437-83), a fase em Castela (1483-92) e a fase na Itália (1492-1508)”, diz o filósofo francês Cedric Cohen-Skalli, em seu livro Don Isaac Abravanel: An Intellectual Biography (Don Isaac Abravanel: uma biografia intelectual, em tradução livre).

Pai do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, o historiador Benzion Netanyahu (1910-2012), professor emérito da Universidade Cornell (EUA), também escreveu um livro a respeito de Abravanel.

Em Don Isaac Abravanel: Statesman and Philosopher (Don Isaac Abravanel: Estadista e Filósofo, em tradução livre), o acadêmico define o antepassado de Silvio Santos como “a figura histórica mais notável entre os judeus no período final da Idade Média”.

“Estadista, diplomata, homem da corte e financista de renome internacional, ele foi, ao mesmo tempo, um erudito enciclopédico, um pensador filosófico, um exegeta renomado e um escritor brilhante”, elogia.

“A combinação de qualidades tão diversas, tão altamente desenvolvidas, em um único homem, é um fenômeno raro em qualquer época. Não foi menos raro entre os judeus da Idade Média.”

Para Benzion Netanyahu, “em Abravanel encontraram-se e terminaram duas longas linhas de tradição: a dos estadistas judeus medievais e a dos filósofos judeus medievais”.

É por isso que muitos pesquisadores contemporâneos tendem a situar Abravanel como “um dos inventores da modernidade judaica”.

Sinopse biográfica enviada pelo rabino Lam à reportagem ressalta isso, lembrando que o personagem foi “comerciante, banqueiro e financista da corte, estudioso versado tanto em escritos judaicos quanto cristãos, pregador e exegeta”, além de “destacado ator político em círculos reais e comunidades judaicas”.

O relato ainda diz que Abravanel “foi um dos maiores líderes e pensadores do judaísmo ibérico após a expulsão [da península] em 1942”, era “um tradicionalista com ideias inovadoras” e “um homem com um pé na Idade Média e outro no Renascimento”.

“Erudito, autor de uma monumental obra exegética que ainda é estudada hoje, e ávido colecionador de livros, ele foi uma figura de transição, definida por uma era de contradições”, acrescenta o texto. “No entanto, são essas mesmas contradições que o tornam uma personalidade tão importante para entender o início da modernidade judaica.”

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